C형 간염에 대한 인터페론의 치료효과는 어떻게 판정하나요?

C형 간염 치료의 효과 판정은 대단히 복잡하고 곧바로 치료 결과가 나오지 않는 부분이 있어 치료 후 효과 판정을 하기까지는 기다릴 줄 알아야 합니다.

“약의 효과”라는 것에 대해서 잠시 생각해 봅시다. 우리가 만약 39도의 고열이 난다면 해열제를 복용해서 빠른 효과를 봅니다. 잠시 열이 내려가면 여기서 해열제가 ‘효과 있다’고 판단합니다. 바이러스성의 질환에 걸리면 항 바이러스제를 투여해서 결과를 관찰합니다. 잠시 후 바이러스가 없어지면 여기서 항 바이러스제가 ‘효과 있다’고 판단합니다.

그럼 C형 만성간염의 경우는 어떨까요? HCV-RNA검사가 양성으로 GOT, GPT가 높아지면 인터페론 치료의 대상이 되는데 치료가 끝난 시점에서 수치가 내려가 있으면 ‘효과 있다’라고 말합니다. 맞습니다. 단, GOT, GPT의 수치는 내려가도 바이러스는 배제되지 않은 케이스도 많다는 것을 알아야 합니다. 그럼, 수치가 내려가지 않으면 ‘효과 없다’일까요? 답은 NO입니다. 치료 직후에 GOT, GPT가 내려가지 않은 경우에도 6개월 후, 1년 후의 검사에서는 내려가 있는 경우도 있기 때문입니다. 그 가운데에는 치료 중에는 GOT, GPT가 오히려 상승했다가 치료 후에 내려가는 케이스도 적지 않습니다. 더욱이 간 조직의 섬유화 문제도 있습니다. 바이러스는 양성 그대로인데 GOT, GPT의 수치가 내려가지 않아도 인터페론의 효과로 섬유가 녹는 케이스도 있습니다.

이와 같이 C형 만성간염에 있어서 인터페론 치료의 효과 판정에는 여러 가지의 결정인자가 있어서 좀처럼 간단하게 답을 내릴 수 없는 것이 현실입니다.

인터페론 치료의 효과 판정은 “지속적 바이러스 반응(Sustained virologic response, SVR)”, “재발(relapse)“, ”무반응(non response, NR)“, ”부분반응(partial response, PR)“이라는 도무지 알기 어려운 전문용어로 표시되어 있습니다. 간 전문의는 진찰 시에도 이 용어로 설명하는 경우가 있는데 일단 머리에 넣어 두도록 합시다.

”재발“이라는 것은 인터페론 투여 치료 중에는 바이러스가 검출되지 않다가 치료 종료 후 다시 바이러스가 검출되는 경우를 말하고,“지속적 바이러스 반응“은 치료 종료 시점과 치료 종료 후 6개월에 혈액검사에서 바이러스가 검출되지 않을 때를 말하는데 이것은 C형 간염 바이러스가 완전히 박멸되었다는 것을 의미하기도 합니다. 치료 후 SVR을 보인 환자는 간 조직검사에서 섬유화의 정도를 비롯한 간 조직 소견이 호전됩니다.

무반응은 치료 중에도 바이러스가 일정한 수준으로 지속되는 경우를 말하고 부분반응이란 치료 후 바이러스가 1/00까지 감소는 하지만 완전히 박멸되지 않는 경우를 말합니다.

또 특이하게도 인터페론의 치료효과는 치료가 끝나고 나서 적어도 3개월까지는 지연 반응이 있으므로 단 시간 내에 치료효과를 판정하지 말고 긴 안목으로 볼 필요가 있습니다.

이러한 것을 종합하면 C형 만성간염에 있어서 인터페론 치료의 목적은 3개로 압축됩니다.

1. 체내로부터 C형 간염 바이러스를 배제

2. 간 기능의 개선 (=GPT 수치를 내려서 그것을 유지)

3. 발암 억제

정리

1. 지속적 바이러스 반응(완치) : 인터페론 치료 종료 시점과 치료 종료 후 6개월에 혈청 HCV RNA가 검출되지 않는 것으로 정의하는데 이것은 C형 간염 바이러스가 완전히 박멸된 것을 의미합니다. 치료 후 지속적 바이러스 반응을 보인 환자의 간 조직검사에서 섬유화의 정도를 비롯한 간 조직 소견이 호전되었음이 확인되었습니다.

2. 초기 바이러스 반응(EVR) : 인터페론 치료 후 12주째에 HCV RNA가 1/100로 감소하거나 소실되었을 때로 정의하며 유전자형이 1형인 경우 초기 바이러스 반응은 완치의 중요한 예측 인자입니다.

3. 치료 종료 반응 : 인터페론 치료 종료 시점에 HCV RNA가 검출되지 않는 경우

4. 재발 : 치료 중 HCV RNA가 검출되지 않다가 치료 종료 후 다시 검출되는 것

5. 무반응 : 치료 중에도 HCV RNA가 일정한 수준으로 지속되는 경우

6. 부분반응 : HCV RNA가 치료 전에 비해 1/100까지 감소 하지만 완전히 박멸되지 않는 경우