알코올성 간질환 (alcoholic liver disease)

알코올성 간질환이란?

알코올성 간질환은 지방간, 간염, 간경변증으로 구분하여 나뉘는데 이들 질환들은 환자에 따라 겹쳐서 나타나는 경우가 많습니다. 혈액검사만으로 알코올성 간질환을 진단하거나, 그 정도를 파악할 수는 없습니다. 특히 아무런 증상 없이도 알코올성 간질환은 간경변증, 간암으로 진행될 수가 있다는 것을 명심해야 합니다.

알코올성 지방간

알코올성 지방간은 알코올에 의해 간세포에 지방이 과도하게 축적되지만 간세포 손상은 거의 없는 질환으로, 알코올성 간질환 중 가장 흔하며, 거의 증상이 없고 우연히 신체검사 등에서 발견될 수 있습니다. 그러나 일부 환자에서는 전신 쇠약감, 오심, 우상복부 동통을 호소하는 경우도 있습니다.

이런 지방간은 술을 많이 마시는 사람의 90%에서 관찰할 수 있으며 일반적으로 혈액 검사에서 중성지방이 증가되고, 간기능 검사 중 AST(SGOT)와 ALT(SGPT)에 비해 특히 r-GTP가 증가되며 초음파 검사 등으로 진단할 수 있습니다. 알코올성 지방간은 회복될 수 있는 질환으로, 술을 끊으면 수주에서 수개월 내에 정상이 됩니다.

알코올성 간염

알코올성 간염이란 알코올에 의해 간에 염증이 발생하여 간세포가 파괴되고 결국 간이 손상되는 것을 의미합니다. 임상 양상은 매우 다양하여 증상이 없는 경우에서부터 발열, 황달, 상복부 동통을 호소하는 경우도 있으며, 간이 심하게 붓고 복수가 차거나 수개월 내에 생명이 위험할 정도로 심한 경우도 있습니다. 음주 정도에 대한 과거력과 간기능 검사 등을 통해 진단될 수 있습니다. 경미한 경우 금주에 의해서 완전히 정상으로 돌아올 수도 있지만, 심한 경우 입원을 해서 스테로이드 투여, 간이식 수술 등 특수한 치료를 해야 할 경우도 있습니다.

알코올성 간경변증

알코올성 지방간이나 간염 상태에서 계속해서 술을 마신다면 알코올성 간경변증이 될 수 있습니다. 서양의 보고에 의하면 알코올을 하루 80g(소주 300-370cc, 양주 150cc, 맥주 1500-2000cc, 포도주 750cc) 이상을 15년 이상 마신 사람의 약 1/3에서 간경변증이 발생하였다고 합니다.

알코올성 간경변증 또한 증상이 없이 지내다가 전신 피로감 및 식욕 감퇴가 있고 다른 원인에 의한 간경변증과 마찬가지로 진행하면서 복수, 식도 정맥류와 출혈, 간성뇌증 또는 혼수 등의 합병증이 나타납니다. 간경변증으로 진행이 되어 금주를 한다면 급속한 진행은 억제할 수 있으나 정상적인 간으로 되돌아오기 어렵습니다.

지방간이란?

지방간은 크게 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 분류하며 최근에 지방간이라고 진단받고 상담하러 오는 환자가 급격히 늘고 있는 추세입니다. 이들 대부분은 20~40대로 체중이 표준체중을 상회하거나, 사업상 음주량과 횟수가 많은 환자이며 이들 대부분은 회사에서 정례 신체검사나 건강검진 중에 간 수치(AST, ALT)가 약간 증가하거나 복부 초음파 검사에서 지방간이 의심된다고 하여 알게 된 환자입니다.

이처럼 지방간이 문제가 되는 이유는 최근 경제성장과 생활수준의 향상으로 칼로리 섭취는 증가하는데 비하여 규칙적인 운동이나 육체노동의 기회가 줄어듦으로써 잉여의 칼로리가 지방의 형태로 피하 지방층이나 간에 저장되게 되며 이것이 비만과 비알코올성 지방간을 초래하게 됩니다. 소득증대와 복잡한 사회구조는 알코올 섭취를 증가시키고 이에 따라 알코올성 지방간도 증가 추세에 있습니다.

지방간의 원인

지방간이 생기는 원인은 크게 알코올성과 비알코올성으로 분류할 수 있습니다. 술을 수일간만 연속적으로 마시면 지방간이 생기게 되며 특히 술을 습관적으로 장기간 마시는 경우에는 예외 없이 지방간이나 이보다 더 심한 형태인 지방 간염이 발생하게 됩니다. 비알코올성 지방간의 원인은 비만, 스테로이드나 항경련제 등의 약물, 아프리카 등지에서 볼 수 있는 극심한 영양실조, 당뇨병, 장기간의 주사제를 이용한 영양공급 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 이중 내과에서 경험하는 가장 흔한 원인은 비만에 의한 것, 술에 의한 것, 당뇨병에 동반된 것 등입니다.

증상 및 진단

간의 자각증상은 뚜렷하지 않아 대개는 서서히 진행되어 증상을 느끼지 못하는 경우가 대부분이나 급격히 지방이 침착될 경우 간이 팽대되어 간혹 우상복부 부위(오른쪽 갈비뼈 밑)에 묵직한 불쾌감을 느낄 수 있습니다. 따라서 환자가 스스로 병원을 찾는 경우는 드물고 직장 신체검사나 취업 신체검사에서 우연히 발견되는 경우가 대부분입니다.

진단 방법은 혈액검사에서 간 효소치인 AST(GOT), ALT(GPT)가 약간 상승하면서 우리나라에서 가장 많은 B형 간염 바이러스나 C형 간염 바이러스가 발견되지 않고 기타 자가면역성 간염 검사가 음성인 경우 임상적으로 진단할 수 있으며 혈액검사와 함께 초음파 검사나 CT, MRI 검사와 같은 간의 형태를 보는 검사를 같이 하게 되면 더 쉽게 진단할 수 있습니다. 확진을 위해서는 간 조직 검사를 시행하는 것이 원칙이지만 대부분의 환자에서 원인을 해결하면 완전히 좋아지는 병이기 때문에 다소의 합병증이 있을 수 있는 간 조직 검사를 하는 경우는 거의 없습니다.