B형 간염 치료 중에 앞으로 꼭 눈여겨 Check 해야 하는 새로운 검사는 HBsAg 정량검사입니다.

제가 일전에 B형 간염 치료 중 지속적인 치료반응(이하 SVR로 명명함)을 예측하는 데 있어서 지금까지는 HBV DNA의 지속적인 음전과 e항원의 소실을 좋은 지표로 삼았었지만 최근 들어 B형 간염 표면항원( HBs Ag)의 정량검사가 이들 표지자보다 더 유용할 것이라는 칼럼을 쓴 적이 있었습니다.

이렇게 주장하는 이유는 간세포 내의 B형 간염 유전자(이하 cccDNA로 명명함)를 시사하는 표지자가 이렇다 하게 없었기 때문에 혈청 HBV DNA를 real time으로 검사해서 20 IU/ml 이하로 지속적으로 유지되면서 e항원의 음전이 있으면 1-2년 정도 더 복용 후 비로소 약을 끊는 것으로 간 전문의나 환자분들이 알고 있지만 이렇게 한 경우 약 30~40% 정도에서 빠르면 3개월 늦으면 2-3년 사이에 재발을 경험하다 보니 HBV DNA와 e항원으로써만 간염 치료를 종결하는 지표로 삼기에는 무언가 미흡했고 바람직하지 않다는 생각을 많은 간 전문의 선생님들이 하고 있었습니다.

최근에 HBs Ag(B형 간염 표면항원)의 정량이 cccDNA와 직접적으로 상관관계가 있다고 주장하는 임상자료들이 많이 나오고 있고 논문들의 대부분 내용들은 간세포 내의 cccDNA가 지속적으로 현저히 감소되지 않은 채로 혈청 HBV DNA가 20 IU/ml 이하로 지속적으로 유지되면서 e항원의 음전이 있다고 해서 항바이러스제를 중단한 경우는 많은 예( 24~ 37%)에서 재발을 경험하게 되므로 간세포 내의 cccDNA의 감소 없이 HBV DNA에만 의존한 기존의 예측 표지자는 매우 불완전하다는 것을 시사하고 있습니다.

특히 요즘은 C형 간염 치료하면서 C형 간염 완치를 가져오는 경우를 미리 예측 가능함으로써 이것을 노하우로 삼아 B형 간염 치료에도 그대로 적용을 하고자 하는 움직임이 있습니다. 그 예로써 인터페론 주사든 경구용 항바이러스제든 치료 4-8주 후에 HBV DNA의 감소폭으로써 치료성적을 예측하는 것이 그것인데 최근 HBs Ag정량검사를 아울러 병행함으로써 보다 치료에 도움을 가져올 수 있게 되었습니다.

HBs Ag 검사는 치료 12주째 처음으로 검사를 하는데 12주, 24주까지 HBs Ag의 감소가 SVR을 예측하는데 유용하게 쓰이고 있습니다. 응요하면 치료 12주째 HBs Ag의 감소가 없고 HBV DNA도 치료 시점에 비해 1/100 정도로 감소되지 않는 경우는 전혀 약에 반응을 하지 않는 것으로 간주해도 좋기 때문에 다른 약으로 교체를 신중히 고려한 정도로 이 두 가지 검사법은 치료를 하는데 유용하게 쓸 수 있습니다.

항바이러스제를 끊어서 재발이 된 경우와 끊어도 전혀 재발이 없는 경우를 후향적으로 검사해보면 재발 군에서는 HBs Ag의 감소가 별로 없었던 반면 재발 없이 지속적으로 간 기능이 정상인 군은 HBs Ag의 감소폭이 지속적이면서 현저히 감소되었음을 연구결과를 통해 잘 살펴볼 수 있었습니다. 그러므로 항바이러스제의 중단을 결정할 때도 기존의 HBV DNA만으로 결정하지 말고 HBsAg의 지속적인 감소가 있는지를 확인하고 재발을 방지하는 데에 도움이 되리라 생각합니다.